“ 正しい口腔機能” を身に付けるためには、食事のときの「噛みかた・飲みこみかた」はもちろん、呼吸法、授業中の姿勢など、日頃の“習慣”が関係します。そして正しい習慣が、効率よく機能するために必要な 顎・歯列・咬合をつくりあげます。
　本講演では咀嚼・嚥下・呼吸などの口腔機能について、動画も含めてわかりやすく説明するとともに、子供に指導すべき内容、保護者等からの相談に対する回答のヒントについて解説します。

　小児は自分の意思を伝えることやコミュニケーションが充分に取れず指示に従えない時期にあり経験を積むことにより食べる機能を獲得する。食事は生活や育児の基盤であり、生きるための栄養摂取とともに食べることの楽しさを感じことも大切である。そして、食事を通して周囲とのコミュニケーションや社会性の獲得を向上させる。楽しい食事の経験を通して好奇心や食べる意欲を育て、新しいものにチャレンジし高度な機能を身に付けるように促す。障害のある子ども同様に子供全体をしっかりとみて、上手に食べさせるのではなく、楽しく食べる意欲を最大限に引き出し、摂食嚥下の機能向上につなげることが大切である。

　小児の口腔機能発達は今まで一度も獲得されていない機能を獲得していくことです。これは、だれでも機能発達過程として行うことです。例えば、自転車の補助輪を外すのに、簡単に出来た子と大変だった子がいたように、口腔機能発達も様々です。その過程で、間違った癖をもったり、専門家が診た方が良かったりする場合もあるかもしれません。そこで定型発達の口腔機能が各成長ステージにおいてどのような発達変化するのか、食行動に関係する精神的要因や療育環境についても説明を行い、歯科としてどのように管理していけばいいのか一緒に考えられたら幸いです。

　口腔機能の異常が歯列の不正をはじめとして顎顔面の発育にさえも影響をもたらすことは近年注目されております。口呼吸、安静時の舌癖、咬唇癖、異常嚥下癖などの機能異常がこれらの形態異常をもたらす一方で、開咬、上顎前突、下顎前突などの歯列不正もまた機能異常をもたらす要因ともなり、これを放置しておくことは重度な不正咬合を招く要因となります。このため成長発育期において口腔機能異常の排除は大変重要であると考えられます。
　このような口腔習癖への対応策の一つとして、口腔筋機能療法（MFT）があります。本講演では主に顎顔面の成長発育期にあたる混合歯列期にスポットをあて、MFTの実践を含めた内容をお話させていただきます。